ANTES DE LA IA
Cómo la imprenta facilitó compartir los libros
El taller de Gutenberg transformó la edición europea, pero la historia de la impresión había comenzado mucho antes en Asia.
Copiar un libro a mano podía llevar meses. Un taller de imprenta cambiaba la situación: componer una página seguía requiriendo un trabajo especializado, pero, una vez preparados los tipos, se podían obtener muchas impresiones de ella.
Más que una prensa
En la Maguncia de la década de 1450, Johannes Gutenberg y sus colaboradores reunieron tipos metálicos, una tinta adecuada, una prensa y un proceso de producción viable. Las pequeñas letras reutilizables debían encajar con precisión. La tinta tenía que transferirse con claridad. Las hojas debían imprimirse en el orden correcto.
La célebre Biblia de Gutenberg se produjo hacia 1454–1455. La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos estima una tirada de hasta unos 180 ejemplares. Fue una ambiciosa demostración europea de lo que podían conseguir los tipos móviles metálicos.
Los libros terminados no eran necesariamente idénticos. Algunos ejemplares se imprimieron en pergamino, y la decoración y la encuadernación podían añadirse a mano. La imprenta transformó el trabajo especializado; no eliminó a las personas del proceso.
La impresión no nació en Europa
En Asia oriental se imprimía con bloques de madera desde siglos antes. Los tipos móviles también existían en Asia antes de Gutenberg, incluidos los metálicos en Corea. Presentarlo como el inventor de toda forma de impresión borra esas historias.
Su importancia reside en el sistema europeo que desarrolló con éxito su taller y en la influencia que tuvo sobre la edición europea. Una invención puede transformar una región sin ser el primer ejemplo de su idea general en todo el mundo.
Más lectores y más ejemplares que comparar
La imprenta permitió producir muchos ejemplares a partir de una misma composición de tipos. Lectores de distintos lugares podían consultar textos similares y las ideas podían circular más ampliamente. Los libros seguían costando dinero, la alfabetización era desigual y el acceso no estaba al alcance de todos.
Tener más ejemplares no convertía cualquier afirmación en verdadera. Una imprenta podía reproducir errores con la misma facilidad que observaciones correctas. La oportunidad estaba en que los lectores también podían comparar versiones, cuestionarlas y difundir correcciones.
Esta es la conexión útil con los sistemas de información actuales. Una tecnología que facilita las copias cambia quién puede encontrarse con una idea y hasta dónde puede llegar. Que esa idea merezca ser creída sigue siendo una cuestión distinta.