AVANT L’IA
Le transistor : un minuscule composant qui a transformé l’informatique
Les interrupteurs et amplificateurs électroniques ont permis de construire des machines plus petites et plus performantes.
Un téléphone peut contenir des milliards de transistors, mais un transistor n’est pas, à lui seul, un ordinateur miniature. C’est un composant capable de contrôler un signal électrique. Assemblés en circuits, les transistors peuvent servir d’interrupteurs ou d’amplificateurs.
Une avancée aux Bell Labs
En 1947, John Bardeen et Walter Brattain ont présenté le transistor à pointes aux Bell Labs. William Shockley a apporté des contributions majeures dans ce domaine, notamment sur le transistor à jonction. Tous trois ont partagé le prix Nobel de physique de 1956 pour leurs recherches sur les semi-conducteurs et la découverte de l’effet transistor.
Un semi-conducteur est un matériau dont on peut contrôler utilement le comportement électrique. Cela a permis de créer des dispositifs accomplissant des tâches jusque-là confiées à des composants plus volumineux, comme les tubes électroniques.
Pourquoi en réunir beaucoup a changé les choses
Les circuits intégrés regroupaient de nombreux composants sur une seule pièce de matériau semi-conducteur. L’amélioration de la fabrication a permis de loger davantage de transistors dans des espaces plus petits, donnant naissance à des processeurs et à des mémoires toujours plus performants.
L’avantage ne concernait pas seulement la taille. Les ingénieurs pouvaient construire des circuits d’une complexité qu’il aurait été peu pratique d’atteindre avec des composants câblés individuellement.
Où intervient l’IA
Les logiciels d’IA fonctionnent sur du matériel informatique, notamment des puces constituées de transistors. Leurs méthodes dépassent largement la simple commutation : les mathématiques, les données et des algorithmes soigneusement conçus comptent aussi.
Le transistor ne contenait pas l’idée de l’IA. Il a contribué à rendre réalisable l’immense quantité de calculs électroniques utilisée par les systèmes modernes.