Jak krosno tkackie zainspirowało twórców komputerów

Misterny wzór tkaniny może wymagać podnoszenia wielu nici w ściśle określonej kolejności. Na początku XIX wieku Joseph Marie Jacquard pomógł ułatwić to zadanie dzięki mechanizmowi sterowanemu kartami dziurkowanymi.

Instrukcja, którą można wziąć do ręki

Układ otworów decydował o tym, które nici zostaną podniesione. Kolejne karty pozwalały powtarzać wzór, a ich wymiana zmieniała projekt bez przebudowy całego krosna. Jacquard rozwijał wcześniejsze pomysły automatyzacji tkactwa. Jego rozwiązanie miało poprzedników.

Karty oddzielały część instrukcji od urządzenia, które ją wykonywało. Dla tkacza oznaczało to praktyczny sposób bardziej powtarzalnej produkcji skomplikowanych tkanin.

Dlaczego zainteresował się tym Babbage

Projekt maszyny analitycznej Charlesa Babbage'a również wykorzystywał karty dziurkowane. To rzeczywisty wpływ historyczny, a nie podobieństwo dopisane dopiero po upowszechnieniu komputerów.

Mechanizm Jacquarda nie był jednak współczesnym komputerem. Sterował konkretnym zadaniem produkcyjnym. Babbage wyobrażał sobie znacznie bardziej uniwersalną maszynę liczącą, której za jego życia nie ukończono.

Istotna była możliwość zmiany działania urządzenia przez zmianę instrukcji. W tym przypadku jedna z ważnych inspiracji dla informatyki przyszła z warsztatu produkującego tkaniny.